En juin 2021, en plein confinement, RCA PR a reçu un appel du gouvernement flamand : serions-nous prêts à accompagner le tout nouveau « Chargé de mission PFAS » ? Quelques semaines plus tôt, des travaux d’excavation liés au projet Oosterweel avaient révélé une contamination importante du sol près de Zwijndrecht. La terre était saturée de « PFOS », une substance chimique utilisée, entre autres, pour rendre les matériaux résistants à l’eau et à la saleté. Un composé à la demi-vie extrêmement longue qui, en termes simples, restera présent dans le sol pour toujours et ne disparaîtra pas naturellement. Les concentrations élevées de PFOS ont également été détectées dans l’organisme des habitants de Zwijndrecht, avec des conséquences sanitaires préoccupantes. À l’origine de cette pollution : l’usine 3M, le plus grand producteur de PFOS et d’autres substances de la famille des PFAS.
Dans les mois et années qui ont suivi, l’un de nos consultants seniors est devenu le bras droit du Chargé de mission PFAS. Il a collaboré étroitement avec lui sur tous les aspects de la communication (de crise) et du soutien en relations publiques, assuré des média trainings, contribué à la rédaction de divers rapports et participé activement aux concertations avec les autorités, les riverains, les groupes d’action et les autres parties prenantes.
Parallèlement, il a coordonné un groupe de travail en communication réunissant les responsables communication et porte-paroles des organisations publiques concernées, telles qu’OVAM et VMM, ainsi que plusieurs départements et agences du gouvernement flamand.
Nous avons également produit un podcast, dans lequel des experts belges et internationaux ont analysé en profondeur la crise des PFAS.
Fin 2023, à la fin du mandat du Chargé de mission PFAS – et une fois la crise finalement apaisée – le gouvernement flamand a nommé un Coordinateur PFAS issu de l’administration flamande, chargé de poursuivre le suivi du dossier. Nous avons continué à collaborer avec lui, en remplissant le même rôle qu’avec son prédécesseur.