In juni 2021, in volle COVID-lockdown, kreeg RCA PR een telefoontje van de Vlaamse overheid: of we de pas aangestelde ‘PFAS Opdrachthouder’ wilden ondersteunen. De weken voordien was bij graafwerken voor de aanleg van de Oosterweel duidelijk geworden dat de grond in de buurt van Zwijndrecht ernstig vervuild was. De bodem bleek vol ‘PFOS’ te zitten, een chemische stof die o.m. wordt gebruikt om producten vuil- en waterafstotend te maken. Een stof met een heel hoge halfwaardetijd en die, in mensentaal, voor eeuwig in de grond zal blijven en niet ‘vanzelf’ zal verdwijnen. En die door de hoge concentraties ook in het lichaam van de burgers in Zwijndrecht zit en voor heel wat gezondheidsproblemen zorgt. Bron van alle kwaad: de 3M-fabriek, de grootste producent van PFOS en andere vergelijkbare stoffen uit de PFAS-familie.
In de maanden en jaren daarna was een van onze senior consultants de ‘rechterhand’ van de PFAS Opdrachthouder: hij werkte nauw met hem samen voor alle (crisis)communicatie, brede PR-ondersteuning, gaf mediatraining, werkte mee bij het opstellen van allerlei rapporten en was nauw betrokken op overlegmomenten met overheden, buurtbewoners, actiegroepen en andere stakeholders.
Ondertussen stuurde hij ook een communicatiewerkgroep aan met de communicatieverantwoordelijken of woordvoerders van de betrokken Vlaamse overheidsorganisaties zoals OVAM of VMM en van een aantal Vlaamse Departementen en Agenstschappen.
We maakten ook een podcast, waarin we samen met allerlei binnen- en buitenlandse experten dieper ingingen op de PFAS-crisis.
Eind 2023, na het einde van de opdracht van de PFAS Opdrachthouder – en toen het crisisgevoel was gaan liggen - stelde de Vlaamse regering een PFAS Coördinator aan (iemand uit de Vlaamse administratie die het project verder moest aansturen). We bleven ook met hem samenwerken en vervulden dezelfde rol.